История легендарного автомобиля ВАЗ-2101, известного также как «копейка», полна интересных фактов и событий, которые делают его биографию уникальной. Интересные подробности о дате рождения данной модели предоставил ветеран АВТОВАЗа Юрий Целиков в интервью для агентства «АВТОСТАТ». В этом интервью он рассказал о трех ключевых датах, связанных с появлением автомобиля на рынке, а именно: 19 апреля, 18 августа и 9 сентября 1970 года. Полный текст интервью можно прочитать на сайте Prochepetsk.ru.
Первая значимая дата — 19 апреля 1970 года. В этот день с конвейера Волжского автозавода сошли первые шесть экземпляров «копейки»: две синие и четыре темно-красные машины. Их спустил на землю итальянский специалист Бенито Гуидо Савоини, а остальные автомобили были собраны под руководством начальника участка Владимира Сафонова. Однако эти машины не были предназначены для продажи. Их использовали для испытаний и доработок, так как на тот момент производство ещё не было полностью отлажено. В конце апреля были собраны ещё четыре опытные машины, а в мае — уже 72.
Следующая важная дата — 18 августа 1970 года. Именно в этот день начались продажи «Жигулей», что стало знаковым событием для завода. С этого момента начался учёт товарных автомобилей, и каждой машине стали присваивать номера. Первая табличка имела обозначение 0000001. По мнению Юрия Целикова, именно эта дата является настоящим днём рождения модели. Этот взгляд поддерживал и первый генеральный директор завода Виктор Поляков.
Третья дата — 9 сентября 1970 года, когда газета «Правда» опубликовала сообщение о первых малолитражках, произведённых на Волжском автозаводе. Позже эта дата также была принята как день рождения «копейки», хотя к тому моменту автомобили уже были в продаже. Целиков предположил, что эта публикация могла быть связана с появлением первых машин в Москве, что способствовало повышению интереса к модели.
Первый товарный экземпляр ВАЗ-2101 был продан именно 18 августа за 5500 рублей. Эта машина с номером кузова 1079 и порядковым номером для запчастей 496 сохранилась в заводском музее. Также в музее находится автомобиль No 0000001 с кузовом No 38 и двигателем No 34, который был найден Юрием Целиковым и журналистом Юрием Гейко через «Комсомольскую правду». В 2000 году этот редкий экземпляр был обменян на ВАЗ-2111 для экспозиции музея, а подлинность сведений о нем была подтверждена заводской комиссией.
Производственные процессы развивались стремительно. Первоначальный план на 1970 год предполагал выпуск 27 500 машин, однако он был скорректирован. К началу 1971 года завод смог выпустить 23 115 автомобилей, немного превысив обновлённое задание. Регулярные поставки в Москву начались в октябре. Первый железнодорожный эшелон с «копейками» отправился 28 октября, а 31 октября был отмечен выпуск десятитысячной машины, окрашенной в цвет «тёмная вишня». Конвейер работал в одну смену до 3 января 1971 года, после чего был переведен на двухсменный режим.
Таким образом, три даты — 19 апреля, 18 августа и 9 сентября — имеют свое значение в истории ВАЗ-2101. Однако именно 18 августа ветеран АВТОВАЗа Юрий Целиков считает главным днём рождения этой легендарной модели.